两周前，火箭队锁定了五年来首个NBA季后赛席位，此时人们渴望全面地看待这件事。一个人也需要回顾这段历程，那就是前主教练斯蒂芬-塞拉斯。北京时间4月17日，The Athletic公布了塞拉斯的电话采访，他聊到了这支火箭，为球员们如今的成就感到骄傲，他还表示自己可能在其中发挥了一点小作用。
塞拉斯在2020年至2023年期间执教火箭队，那是火箭队近代历史上动荡不安的时期。这位51岁的教练在新冠疫情最严重的时候接手了一支缺乏经验的球员队伍。如今看到他的继任者乌度卡带领这支球队打进了季后赛，他仍然感到欣慰。
“这是一种骄傲的感觉，”塞拉斯在最近的一次电话交谈中说道，“我为那些球员感到无比骄傲。看到他们从过去一路走来，取得了如今的成就，我非常激动和开心。我们经历了很多逆境，遭遇了许多失败和低谷。但看到那些球员挺了过来，并且伊梅把球队带得这么好，我真的为他们感到高兴。”
2020-21赛季开始前，塞拉斯接过教鞭，当时他认为，作为德安东尼的继任者，他的任务是打造一套以哈登和威斯布鲁克为核心的创新型进攻体系。但塞拉斯到任后不久，威斯布鲁克就被交易到了奇才队，哈登也最终离开了火箭，转投篮网。在接下来的休赛期，火箭选中了格林和申京，塞拉斯成为了火箭队重建的代表人物。
很快人们就意识到，对于一位主要执教老将的教练来说，带领一群未经雕琢、缺乏经验的年轻球员，这种搭配最多只能说是有些尴尬。在塞拉斯执教的三个赛季里，火箭队的进攻效率和防守效率均排名联盟倒数五名之内，始终无法在球场上展现出高质量的表现。
球队的更衣室气氛紧张，不仅球员之间存在多次分歧，球员与教练组成员之间也有矛盾——后者导致了小凯文-波特和克里斯蒂安-伍德被内部禁赛。在NBA征战多年的老将戈登对球队的现状最为不满，他常常抱怨球队缺乏纪律性和战术体系，而这些问题都被归咎于塞拉斯。
在接下来的三个赛季里，休斯顿火箭队输掉了177场比赛，其中有两次在西部联盟垫底。最终，火箭队的管理层认为有必要让球队走上不同的道路，迫切希望扭转局面。
火箭队最大的问题在于年轻核心球员周围缺乏领导力，这与乌度卡执教的球队形成了鲜明对比。尽管塞拉斯有着丰富的经验——他在达拉斯、夏洛特和其他几支球队中主要负责打造高效的进攻体系——但在年轻核心球员周围没有合适的老将搭配，这让球队付出了代价。
范弗利特、狄龙和亚当斯本赛季在火箭队中发挥了重要作用，像阿隆-霍勒迪和杰夫-格林这样的球员在被派上场时也表现稳定。但他们共同展现出的职业素养是火箭队取得成功的潜在因素。
“让所有年轻球员在一起打球确实很困难，”塞拉斯说，“但这是他们走到今天必须经历的过程。我很享受教导他们的过程，每天和他们在一起，一起看比赛录像、训练和聚餐——我们作为一个团队一起做的所有这些事情。看到我离开后他们取得的成长……事情本不一定会这样发展。但他们找到了合适的球员围绕在年轻球员身边。拥有他们可以敬仰的人是非常重要的。
“这甚至不仅仅是言语上的指导。而是以身作则，展现出坚韧不拔的精神、防守意识以及每一次进攻机会的重要性。在更衣室里有合适的人肯定会有所帮助。”
塞拉斯很高兴看到在他执教期间进入常规轮换的四名球员在乌度卡的麾下仍然是球队的重要组成部分，而在谈到格林和申京时，他更是兴致勃勃。在乌度卡的教练团队中，助理教练与球员一起研究比赛录像很常见，但塞拉斯亲自承担起了教导的责任，常常能看到他膝上放着一台笔记本电脑，旁边坐着格林。
对于申京，塞拉斯的方法则略有不同。从一开始，塞拉斯就对这位年轻的土耳其中锋要求非常严格，为他设定了很高的标准。在一些极端情况下，比如让伍德和费尔南多先于申京首发出场，塞拉斯希望借此激励申京。但塞拉斯在谈论申京时始终强调的一点是，他无法容忍申京缺乏努力，因为他知道申京是一位非常有头脑的天才球员。本赛季，申京首次入选全明星阵容，巩固了自己作为NBA顶级中锋的地位，摆脱了职业生涯早期困扰他的防守漏洞的标签。
“关键在于让他明白如何成为一名NBA的首发中锋，”塞拉斯说，“尝试发挥他所有的天赋，拓展他的比赛能力。我为他感到无比骄傲，为他所取得的成就和成长感到自豪——尤其是在防守端。他能够预判即将发生的情况并提前做出反应。”
火箭队将在季后赛首轮对阵勇士队。人们仍然担心火箭队在季后赛中的竞争力，尤其是考虑到他们缺乏经验、外线投篮不稳定，以及没有真正的头号进攻选择。但塞拉斯并不认为这支球队只是为了制造冷门而存在。他看到的是一支擅长控制篮板球的球队，本赛季火箭队的进攻篮板数领跑联盟，这与塞拉斯执教的最后一个赛季的情况类似。但也许更重要的是，塞拉斯明白火箭队的防守，这支整个赛季都排名联盟前三的防守队伍，具有很强的身体对抗性，充满威胁且配合默契。
“我看到的肯定是一支团结的球队，”塞拉斯说，“一支以防守为核心的球队。乌度卡在让这些球员认识到防守的重要性以及防守如何能带领他们走到现在的位置方面做得非常出色。老将的领导力减轻了年轻球员的一些压力，让他们能够专注于自己的任务，并且有经验丰富的人可以指导他们。斯通在选中合适的球员以及围绕年轻球员找到合适的帮手方面做得非常出色。这真的很棒。”
塞拉斯很高兴能谈论篮球，他还谈到了自己最近在美国队的经历，以及与那些和他一样在寻找下一个归宿的球员的交流。但每个话题都围绕着火箭队展开。他仍然感激自己在休斯顿的时光。在等待下一个机会的同时，他会在季后赛中为火箭队加油助威。
“我认为我发挥了一点小小的作用，”塞拉斯说，“我不知道这个作用有多大。他们或许比我更能回答这个问题。但我努力以正确的方式做事。我试图培养那些球员，教导他们正确的做事方式，并与逆境作斗争。那是一段非常艰难的时期。但对他们来说，这一切都得到了回报。所以我很感激我和他们在一起的时光。”
